Une douleur d’épaule qui revient bras levé peut venir d’une déchirure du labrum, un anneau de cartilage qui maintient l’articulation.
Comment savoir si c’est bien lui, et faut-il opérer ? Cet article explique ce qu’est cette lésion, comment on la diagnostique, quels traitements existent et combien de temps dure la récupération.
Quand faut-il consulter ?
Une douleur qui limite fortement vos gestes ou l’usage du bras justifie une consultation. Une perte de force nette ou des mouvements très limités justifient aussi un avis médical.
Après une chute ou un coup, consultez vite si l’épaule paraît déformée ou si vous ne pouvez plus bouger le bras. Il faut écarter une luxation, un os sorti de sa place, ou une fracture.
Votre médecin traitant peut vous orienter vers un chirurgien de l’épaule si la douleur gêne trop ou si l’articulation bouge mal. Une épaule qui bloque depuis des semaines ne doit pas attendre : prenez rendez-vous.
Qu’est-ce qu’une lésion du labrum ?
Le labrum et son rôle dans l’épaule
Le labrum, aussi appelé bourrelet glénoïdien, est un anneau de fibrocartilage, c’est-à-dire un cartilage solide et fibreux. Il est fixé tout autour de la glène, le petit creux de l’omoplate où vient s’articuler la tête de l’humérus, l’os du bras.
Le labrum approfondit ce creux, ce qui aide la tête de l’humérus à rester en place.
Le bord supérieur du labrum sert aussi d’attache au tendon du long biceps. Ce détail surprend souvent : une lésion en haut de l’anneau peut donc toucher l’épaule et le biceps en même temps.
La lésion SLAP et les autres zones atteintes
Selon la zone touchée, le nom change. Bankart touche le bord avant et bas du labrum, après une luxation vers l’avant. Le bord arrière est rarement déchiré : environ 2 à 5 % des cas d’instabilité.
La SLAP touche le bord supérieur, là où s’attache le biceps. Dans la classification de Snyder, le type I est un labrum effiloché, l’ancrage du biceps restant attaché.
Au type II, le labrum et cet ancrage se décollent de la glène.
Pour calmer la douleur, la physiothérapie anti-inflammatoire est souvent le premier réflexe. Si votre épaule se bloque, ne tardez pas : demandez un avis médical sans attendre.
Pourquoi survient une lésion du labrum ?
Les causes traumatiques
Une luxation, c’est quand la tête de l’humérus sort brutalement de sa cavité. Si l’épaule part vers l’avant, le labrum avant et bas peut se décrocher de l’os : c’est la lésion de Bankart.
Une chute sur la main ou le coude, bras tendu, tire sur l’attache du biceps et provoque une lésion SLAP. Pas besoin d’une grosse chute pour que ça arrive.
Les causes liées à l’usure et à l’usage répété
Plusieurs sports répètent le même geste au-dessus de la tête :
- Les sports de lancer, le volley-ball et le lacrosse sollicitent fortement l’épaule par des gestes rapides.
- Un lancer puissant, ou des lancers répétés, tire sur le tendon du long biceps et peut léser le labrum supérieur.
- Le handball, le baseball, le tennis et la natation comportent des gestes répétés au-dessus de la tête, associés aux lésions SLAP.
Pas besoin de chute pour que le labrum s’abîme. Avec l’âge, il peut s’effilocher peu à peu, sans geste marquant, et parfois sans douleur.
Une douleur qui revient ou qui gêne le sommeil mérite un avis médical rapidement. Pour prendre rendez-vous, voyez les coordonnées du secrétariat d’orthopédie. Ne comptez pas sur le temps seul pour la guérir.
Comment ça se manifeste
La douleur d’une lésion du labrum est profonde, et il est souvent difficile de dire où elle se trouve. Elle apparaît surtout bras levé, en lançant un objet ou en portant une charge.
Des claquements, des ressauts ou un frottement peuvent s’y ajouter. Ces signes gênent vite les lancers et le sport, et beaucoup de gens les prennent à tort pour une simple fatigue de l’épaule.
Une épaule qui lâche, surtout après une luxation, est un signe à prendre au sérieux. Dans une SLAP, la douleur revient au lancer ou bras levé.
Ces symptômes ne suffisent pas à trancher : un biceps ou une coiffe abîmés donnent des signes proches. Ne vous contentez donc pas d’un diagnostic maison, faites examiner l’épaule.
Comment le diagnostic est posé
Le médecin examine l’épaule et fait des tests comme O’Brien, Crank, Speed ou Yergason. Pris seuls, ils passent à côté de la lésion le plus souvent : leur sensibilité va de 10,3 à 33,3 %.
Un test isolé ne suffit donc pas. Voyez comment se déroule une consultation : le bilan complet compte plus qu’un seul geste.
Si le doute persiste, l’imagerie prend le relais avec trois examens :
- L’arthro-scanner et l’arthro-IRM injectent un produit de contraste dans l’articulation, qui peut révéler une déchirure du labrum.
- L’arthro-IRM, souvent demandée pour une SLAP, commence par cette injection, puis dure environ 25 minutes, sans bouger.
- Certaines lésions ne se voient qu’à l’arthroscopie, quand le chirurgien regarde directement l’articulation.
Comment se soigne une lésion du labrum
Traitement non chirurgical
Le traitement commence souvent sans chirurgie. La rééducation renforce la coiffe des rotateurs et les muscles de l’omoplate, ce qui recentre la tête de l’humérus. Modifiez les gestes qui font mal.
Pour une SLAP, on l’essaie 3 à 6 mois avant de conclure qu’il ne suffit pas. C’est long, mais c’est la règle. Des antalgiques aident pendant les poussées, et une infiltration de l’épaule peut être discutée.
Chirurgie arthroscopique
Une SLAP de type II chez un jeune sportif peut se réparer par arthroscopie, si la rééducation n’a pas suffi. Le chirurgien fixe le labrum contre la glène, la cavité de l’omoplate, à l’aide de petites ancres.
L’intervention dure environ 45 à 75 minutes, sous anesthésie générale avec un bloc interscalénique, qui endort tout le bras. Si la douleur tient malgré plusieurs mois de rééducation, ne traînez pas : demandez un avis chirurgical.
Le choix dépend surtout du type de lésion et de l’âge. Pour le risque de récidive, retenez : moins de 5 % après réparation de Bankart, et 15 à 35 % à 5 ans chez les moins de 25 ans sportifs de contact.
| Critère | Retrait du fragment | Réparation | Traitement du biceps |
|---|---|---|---|
| Situation | SLAP de type III | SLAP de type IV | Après 40 ans ou labrum très usé |
| Geste | Retirer le fragment en anse de seau | Retirer ou réparer le fragment | Ténodèse ou ténotomie |
| Point clé | Le fragment part | Le fragment est retiré ou réparé | Le tendon du biceps est fixé ou coupé |
Vivre avec une lésion du labrum
Après une réparation SLAP, l’attelle immobilise l’épaule 4 à 6 semaines. Vers la troisième semaine, de petits mouvements de bras qui se balancent peuvent commencer. Pour l’alimentation, lisez les conseils sur la nutrition après une opération de l’épaule.
De la sixième semaine au troisième mois, la rééducation renforce les muscles de l’omoplate. Ne forcez pas avant que votre kinésithérapeute vous le permette.
Voici, en pratique, à quel moment reprendre vos activités :
- Après une réparation SLAP, le travail reprend entre le deuxième et le troisième mois, selon votre poste.
- Les sports qui sollicitent l’épaule reprennent généralement entre 4 et 6 mois, les gestes de lancer en dernier.
- Après une intervention sur le biceps, la conduite reprend entre 2 et 6 semaines, selon votre récupération et les consignes de votre médecin.
Une douleur profonde à l’épaule, surtout bras levé ou en lançant, mérite un avis médical. Le labrum peut en être la cause, mais seul un examen complet permet de le confirmer.
Votre prochain pas : prenez rendez-vous avec votre médecin traitant. Si la douleur revient ou gêne votre sommeil, n’attendez pas des semaines. Décrivez les gestes qui font mal, cela aide le médecin à orienter l’examen.
